Bayangkan Anda seorang musafir di negeri asing. Seorang lokal mendekati Anda dan mulai mengoceh dalam bahasa asing. Dia tampak sungguh-sungguh, dan menunjuk ke suatu tempat. Tetapi Anda tidak dapat menguraikan kata-katanya, tidak peduli seberapa keras Anda mencoba.
 

Seperti itulah posisi seorang anak kecil ketika dia pertama kali mengenal bahasa. Bahkan, dia tampaknya berada dalam posisi yang lebih menantang. Dunianya tidak hanya penuh dengan gobbledygook yang tak henti-hentinya; tidak seperti musafir hipotetis kami, dia bahkan tidak menyadari bahwa orang-orang ini adalah attempting untuk berkomunikasi. Namun, pada usia empat tahun, setiap anak yang normal secara kognitif di planet ini telah berubah menjadi seorang jenius linguistik: ini sebelum sekolah formal, sebelum mereka dapat mengendarai sepeda, mengikat tali sepatu mereka sendiri, atau melakukan penjumlahan dan pengurangan dasar. Sepertinya keajaiban. Tugas menjelaskan keajaiban ini, bisa dibilang, telah menjadi perhatian utama studi ilmiah bahasa selama lebih dari 50 tahun.

Tagar, atau #, baru-baru ini diberi nama UK children's kata tahun ini. Penulis kamus anak-anak di Oxford University Press menganalisis 120.421 entri untuk kompetisi cerita pendek tahunan BBC Radio 2. Mereka menemukan bahwa anak di bawah 13 tahun menggunakan simbol tagar dengan cara baru: untuk menambahkan penekanan atau menandai komentar dalam penulisan cerita mereka. Menurut Vineeta Gupta, kepala kamus anak-anak di OUP, contoh dari fenomena ini mungkin termasuk: “Ini adalah hari yang indah, #sunny” atau “Saya memiliki keluarga terbaik, #fantasticfamily”.
 

Temuan ini luar biasa dalam dua hal. Pertama, tagar itu jelas bukan sebuah kata. Itu dikembangkan untuk digunakan dalam umpan Twitter. Jadi bagaimana itu bisa memiliki arti baru, sifat yang biasanya dipertahankan bahasa? Contoh perubahan bahasa yang terkenal termasuk kata "ratu", yang 1.000 tahun lalu bisa berarti wanita atau istri. Saat ini, itu merujuk secara eksklusif pada seorang raja wanita.

Apa yang Anda dapatkan jika Anda menyeberangi kanguru dengan gajah?

​

Anda harus menunggu bagian lucunya, tetapi Anda seharusnya sudah memiliki pecahan makna yang berjatuhan di benak Anda. Sekarang, lelucon tidak harus terlalu lucu, tentu saja, tetapi jika ingin berhasil maka mereka harus membangun sesuatu di luar kata-kata sederhana yang digunakan.

​

Bahasa adalah jaringan yang menghubungkan kita dalam kehidupan sosial kita sehari-hari. Kami menggunakannya untuk bergosip, untuk mendapatkan pekerjaan, dan memecat seseorang. Kami menggunakannya untuk merayu, bertengkar, melamar, bercerai dan ya, menceritakan lelucon yang aneh. Dengan tidak adanya telepati, itu memungkinkan kita berinteraksi dengan orang terdekat dan tersayang, dan di web komunikasi digital virtual kita, dengan ratusan orang yang mungkin belum pernah kita temui.

​

Tapi sementara kita sekarang tahu banyak sekali tentang detail sistem tata bahasa dari sekitar 7.000 bahasa di dunia, kemajuan ilmiah tentang ramuan komunikasi yang misterius – artinya – telah menjadi kacang yang jauh lebih sulit untuk dipecahkan.

Penggunaan emoji telah menjadi fenomena global. Pada tahun 2015, lebih dari 6 miliar emoji dikirim setiap hari oleh lebih dari 90 persen populasi online dunia.2 Emoji, hari ini, bahkan melampaui bahasa Inggris.
 

Bagi sebagian orang, emoji memicu peringatan tentang kematian bahasa asli. Kritikus seni profesional dan pelawan Jonathan Jones, menulis di The Guardian koran pada tahun 2015, berpendapat bahwa “Setelah ribuan tahun perbaikan yang menyakitkan, dari buta huruf ke Shakespeare dan seterusnya, umat manusia bergegas ke membuang semuanya.” Emoji, katanya, adalah "langkah mundur yang besar bagi umat manusia." Cemoohannya jelas: "Gunakan emoji jika Anda mau, saya akan tetap menggunakan bahasa Shakespeare."
 

Tetapi apakah bahasa benar-benar penggerak dan pengguncang utama dalam dunia komunikasi kita sehari-hari?